實驗證明，金屬導體的電阻值會隨溫度升高而加大，而大多數金屬氧化物的電阻值會隨溫度升高而減少。熱電阻就是用金屬導體和金屬氧化物作測溫質，利用隨溫度變化而變化的電阻值作為測溫量，通過電橋等電測儀表顯示出來。